Mücadeleyi 2-0 kazanarak turnuvaya 3 puanla başlayan Meksika, taraftarına galibiyet sevinci yaşatırken; karşılaşmanın ikinci yarısı adeta bir kart festivaline dönüştü. Rekabetin ve tansiyonun bir an bile düşmediği maçta, her iki takım da müsabakayı eksik kadrolarla tamamlamak zorunda kaldı.

Güney Afrika Sahada 9 Kişi Kaldı
Karşılaşmanın kırılma noktası, ikinci yarının hemen başında yaşandı. Dakikalar 49’u gösterdiğinde savunmanın arkasına sarkan Brian Gutierrez, ceza sahasına girmek üzereyken Sphephelo Sithole’nin müdahalesiyle yerde kaldı. Pozisyonu yakından takip eden hakem Wilton Sampaio, Sithole’ye direkt kırmızı kartını göstererek Güney Afrika’yı sahada 10 kişi bıraktı.

Eksik oynamanın dezavantajıyla baskı yiyen Güney Afrika, mücadelenin son bölümlerinde bir şok daha yaşadı. Maçın 84. dakikasında Themba Zwane de gördüğü kartla oyun dışı kaldı ve Güney Afrika ekibi sahada 9 kişiye düştü.

Son Dakikalarda Meksika da Eksildi
Hakem Wilton Sampaio’nun kart raporu bu iki kararla da sınırlı kalmadı. Maçın uzatma bölümlerinde bu kez ev sahibi ekip sertliğin kurbanı oldu. Karşılaşmanın 90+2. dakikasında Meksika forması giyen Montes, gördüğü kırmızı kartla oyun dışı kalarak takımını uzatma dakikalarında eksik bıraktı. Böylece turnuvanın ilk maçı, toplamda 3 kırmızı kartla tamamlanmış oldu.

İstatistikler Altüst Oldu
Bu sıra dışı açılış maçı, Dünya Kupası’nın yakın geçmişindeki istatistikleri de tek bir gecede sarstı. Katar’da düzenlenen bir önceki 2022 Dünya Kupası’nda, turnuva boyunca oynanan tüm maçlarda toplamda sadece 4 kez kırmızı kart çıkmıştı. 2026’nın ilk maçı ise neredeyse bir önceki turnuvanın toplam kart sayısına tek başına yaklaşmış oldu.

Diğer yandan Güney Afrika, bu zorlu mücadelede aldığı iki kırmızı kartla olumsuz bir rekoru da egale etti. Güney Afrika, 2006 yılından beri bir FIFA Dünya Kupası maçında iki kırmızı kart gören ilk takım olarak kayıtlara geçti. Dünya Kupası tarihinde benzer bir durum en son 2006 yılında, Portekiz ile Hollanda arasında oynanan ve her iki takımın da ikişer oyuncusunu kırmızı kartla kaybettiği meşhur 16’lı finaller karşılaşmasında yaşanmıştı.

ABD, Kanada ve Meksika’nın ortaklaşa düzenleyeceği turnuva, 11 Haziran ile 19 Temmuz tarihleri arasında futbolseverlerle buluşacak. Bu büyük organizasyonda G Grubu’nda yer alacak olan İran; Belçika, Mısır ve Yeni Zelanda ile gruptan çıkma mücadelesi verecek. Infantino’nun bu açıklaması, turnuvanın hem sportif hem de diplomatik atmosferine dair önemli bir mesaj olarak kayıtlara geçti.

Beyaz Saray’dan Yeşil Işık: “Bırakalım Oynasınlar”

FIFA’dan gelen bu karara, turnuvanın en büyük ortağı olan ABD’nin zirvesinden de beklenen destek geldi. Oval Ofis’te bir imza töreninin ardından basın mensuplarının sorularını yanıtlayan ABD Başkanı Donald Trump, İran’ın katılımı konusunda herhangi bir sorun görmediğini ifade etti. FIFA Başkanı Gianni Infantino’ya hitaben konuşan Trump, “Eğer Jonny öyle dediyse benim için tamamdır. Bırakalım oynasınlar.” diyerek sürecin önünü açan bir yaklaşım sergiledi.

Başkan Trump, Infantino’nun bu konuyu daha önce kendisiyle paylaştığını ve FIFA Başkanı’na bu hususta dilediği adımı atabileceğini söylediğini hatırlattı. İran Milli Takımı’nın performansı hakkında da yorumda bulunan Trump, “Muhtemelen iyi bir takımları var.” diyerek İran’ın turnuvadaki varlığını olumlu karşıladığını belirtti. Bu karşılıklı açıklamalar, futbolun birleştirici gücünün 2026’da dev bir sahneye taşınacağının sinyallerini verdi.